“Altijd op zoek naar de volgende uitdaging.”
Wie met Chananja Luijmes praat, merkt al snel dat stilzitten niet echt bij haar past. De 28-jarige projectcoördinator bij Compacon komt uit het Brabantse Maarheeze, maar voelt zich inmiddels helemaal thuis in Rotterdam, waar ze al enkele jaren woont en werkt. Die drang naar afwisseling en nieuwe uitdagingen zie je duidelijk terug in haar werk, maar ook in haar liefde voor reizen en het ontdekken van nieuwe plekken.
Eerste stappen in de branche
Chananja werkt inmiddels anderhalf jaar bij Compacon en begon daar direct na haar studie commerciële economie. Daarvoor had ze vooral bijbanen, onder meer in de horeca en bij een detacheringsbureau. Via HR van Plato Group kwam ze uiteindelijk in aanraking met de functie.
Dat ze uiteindelijk in de promotionele branche terecht zou komen, had ze vooraf niet verwacht. Natuurlijk kende ze giveaways als pennen en tasjes wel, maar hoe groot en internationaal de sector eigenlijk is, wist ze toen nog niet. Inmiddels kijkt ze daar heel anders naar. Achter een ogenschijnlijk simpel promotioneel product gaat vaak veel meer schuil dan mensen denken. “Je denkt al snel: er gaat een logo op en klaar. Maar er zit zóveel meer achter.”
Projectcoördinator
Als projectcoördinator ondersteunt Chananja de accountmanagers in hun dagelijkse werk. Zij hebben meestal het hoofdcontact met klanten, maar voor sommige relaties is Chananja inmiddels zelf ook een vast aanspreekpunt. Klanten benaderen haar bijvoorbeeld wanneer een bestaand product opnieuw besteld moet worden, maar ook als er een nieuwe aanvraag binnenkomt. Dat directe contact maakt haar werk juist extra leuk.
Haar rol is breed. Ze helpt bij het maken van voorstellen, zoekt producten en leveranciers uit en schakelt tussen verschillende partijen. Soms gaat het om vrij standaard aanvragen, zoals het opnieuw bestellen van pennen of andere bekende artikelen. Maar er zijn ook projecten waarbij veel meer creativiteit en denkwerk nodig zijn. Juist die combinatie van ondersteunen, meedenken en zelf klantcontact onderhouden maakt haar werk afwisselend.
Haar sociale en nieuwsgierige karakter sluit goed aan bij een functie waarin communicatie, creativiteit en snel schakelen centraal staan. Volgens Chananja begint zo’n project met goed doorvragen. Je moet durven vragen stellen om echt helder te krijgen wat een klant wil. Maar daar stopt het niet. Juist door out of the box te denken en iets extra’s toe te voegen, kun je een klant verrassen. Dat is belangrijk, want uiteindelijk wil je niet alleen een goede opdracht afleveren, maar ook zorgen dat een klant terugkomt.
Goede communicatie is key
Volgens Chananja is goede communicatie onmisbaar in haar werk. Daarbij gaat het niet alleen om duidelijk contact met de klant, maar ook om transparantie. Soms moet je eerlijk aangeven dat iets niet haalbaar is, bijvoorbeeld door een strakke deadline of omdat een leverancier iets niet kan leveren. “Transparant zijn is altijd het beste. Dan weet de klant precies waar hij aan toe is.”
Ook binnen een projectteam is goede afstemming volgens haar essentieel. Bij Compacon wordt vaak in kleine teams gewerkt, meestal in duo’s met een accountmanager, al zijn bij grotere trajecten soms meer collega’s betrokken. Wat een team sterk maakt, is volgens Chananja de combinatie van goede communicatie, creativiteit en elkaar aanvullen. “Goede communicatie is de key.” Juist als iedereen weet wat er speelt en collega’s hun verschillende kwaliteiten goed inzetten, kom je samen tot het beste resultaat.
Vertrouw op je eigen gevoel
Een belangrijke les die Chananja in haar eerste baan heeft geleerd, is dat je jezelf moet durven openstellen. Zeker als starter wil je fouten liever voorkomen, maar volgens haar zit groei juist in vragen stellen, hulp vragen en accepteren dat je niet alles meteen weet. In een branche met zoveel producten, materialen, druktechnieken en leveranciers is het onmogelijk om vanaf dag één alles te kennen. “Je hebt zoveel verschillende materialen, druktechnieken en leveranciers. Dan moet je gewoon vragen stellen.”
Dat openstellen en durven leren ziet ze als een van haar belangrijkste ontwikkelingen in de afgelopen periode. In het begin wil je misschien laten zien dat je het al kunt, maar uiteindelijk kom je verder door toe te geven dat je nog niet alles weet. “Je wil in het begin natuurlijk niet te veel fouten maken, maar juist daarvan leer je uiteindelijk het meest.”
Altijd een nieuw doel voor ogen
Stilzitten is ook buiten werktijd niets voor Chananja. Ze hockeyt, doet aan crossfit en zoekt graag nieuwe sportieve uitdagingen op. Eerder liep ze al een halve marathon en ook een Hyrox-wedstrijd stond inmiddels op haar lijstje.
Die deed ze samen met een vriendin, terwijl ze vlak daarvoor nog in Vietnam op reis was geweest. Veel tijd om optimaal te trainen had ze dus niet, maar toch ging ze ervoor. De wedstrijd liep ze uiteindelijk vooral op karakter uit. Dat zegt misschien wel alles over haar mentaliteit.
In de toekomst wil ze ook nog graag de volledige marathon van Rotterdam lopen. Dat ze zichzelf steeds weer nieuwe doelen stelt, past goed bij haar karakter. Of het nu om sport gaat of om werk, Chananja houdt ervan om zichzelf uit te dagen en ergens naartoe te werken.
Nieuwe plekken ontdekken
Die nieuwsgierigheid zie je ook terug in haar liefde voor reizen. Voor Chananja is reizen een manier om nieuwe mensen te ontmoeten, andere gewoontes te leren kennen en steeds weer iets nieuws te ontdekken. Tijdens een tussenjaar bracht ze tweeënhalve maand door in Azië, waarvan een deel alleen. Juist dat sociale aspect vindt ze leuk. “In hostels leer je heel snel nieuwe mensen kennen. Iedereen staat daar open voor contact.”
Tijdens die reis bezocht ze onder meer Vietnam, een land dat veel indruk op haar maakte door het landschap, de sfeer en de lokale manier van leven. Liever dan alleen de bekende toeristische plekken af te vinken, zoekt ze juist naar de ervaring erachter en probeert ze dichter bij de lokale cultuur te komen. Zo deed ze in Vietnam een Easy Rider Tour, waarbij je achterop bij een lokale chauffeur stapt en op een heel andere manier delen van het land ontdekt, bijvoorbeeld rond steden als Ho Chi Minh en Hanoi.
Ook een Michelin E-tour bleef haar bij. In Vietnam hebben namelijk veel kleine restaurants een Michelinvermelding, terwijl een gerecht soms maar een paar euro kost. Als het lukt, wil ze dit jaar nog naar Sri Lanka. Ooit zou ze ook heel graag naar Australië of Zuid-Amerika willen reizen.
De volgende stap
Ook heeft ze een doel dat ze in de toekomst graag wil bereiken bij Compacon. Ze zou namelijk graag doorgroeien naar de functie van accountmanager, zodat ze nog meer klantcontact heeft en vaker op klantbezoek kan gaan. “Het lijkt me leuk om meer direct met klanten bezig te zijn en nog meer mee te denken aan de voorkant van een project,” vertelt ze.
Als ze haar jongere ik zelf één advies zou mogen geven, dan is het om meer op haar eigen gevoel te vertrouwen. Niet te lang blijven hangen in iets dat niet past, maar eerlijk zijn over wat je zoekt en waar je goed in bent. “Als iets niet goed voelt, moet je daar ook naar luisteren,” zegt ze daar zelf over. Voor Chananja heeft dat goed uitgepakt. In een branche die ze eerst nog helemaal niet kende, heeft ze in korte tijd een plek gevonden die verrassend goed bij haar past.
