Liever een goed gesprek dan drie keer per dag bellen
Corné Stolwijk ontmoette ik tijdens de NexGen-trip naar Samsonite, georganiseerd door PPP en PromZ. En daarmee werd meteen weer duidelijk waar dit soort trips en evenementen óók voor bedoeld zijn: nieuwe mensen uit de branche leren kennen en je netwerk uitbreiden. Na de rondleiding door de fabriek raakten Corné en ik aan de praat. Eerst over de branche, daarna al snel over onze gezamenlijke passie voor voetbal. Corné bleek een fanatiek PSV-supporter en het gesprek ging zo makkelijk dat ik dacht: waarom zou ik hem eigenlijk niet eens interviewen?
Op die vraag zei hij meteen ja. Een tijdje later word ik vriendelijk ontvangen bij what! promotions, waar Corné inmiddels zo’n tweeënhalf jaar werkt. Hij is 25 jaar, komt oorspronkelijk uit Vlijmen en woont sinds ruim een jaar samen met zijn vriendin in Raamsdonksveer. Dat hij uiteindelijk in sales terecht zou komen, had hij een paar jaar geleden waarschijnlijk niet direct gedacht.
Via een omweg naar what! promotions
Corné koos na de middelbare school voor Bedrijfskunde, vooral omdat de opleiding breed was en hij nog niet precies wist wat hij wilde. Later volgde hij een tweejarige Associate degree Marketingmanagement in Den Bosch. Die praktische manier van studeren paste goed bij hem: wat hij leerde, moest hij vrijwel direct toepassen in projecten. Tijdens een stage merkte hij dat vooral de commerciële kant hem trok.
Ook zijn afstuderen liep anders dan gepland. Omdat hij nog één onderdeel moest afronden, moest hij wachten met zijn laatste afstudeeropdracht. Op dat moment werkte hij bij DHL. In plaats van daar een jaar te blijven, besloot hij alvast op zoek te gaan naar werk dat beter bij hem paste.
Via Indeed kwam hij bij what! promotions terecht. “Edwin heeft me met open armen ontvangen. Ik mocht hier alvast mijn ding gaan doen.” Een half jaar later rondde Corné alsnog zijn afstudeeropdracht af en bleef hij bij het bedrijf. In het begin werkte hij veel op de binnendienst. Zo leerde hij snel over producten, leveranciers en bedrukkingstechnieken. Kennis die hij nu dagelijks gebruikt bij het adviseren van klanten.
Liever meedenken dan pushen
Vraag Corné om zichzelf in drie woorden te omschrijven en hij kiest voor behulpzaam, vriendelijk en meedenkend. Vooral dat laatste zit er soms misschien iets té sterk in. “Als een klant honderd offertes vraagt, dan ben ik in staat ze ook alle honderd uit te werken. Terwijl iemand anders misschien na drie voorstellen zegt: kies hier eerst maar eens uit.”
Een agressieve verkoper is hij dan ook zeker niet. Drie keer per dag bellen en blijven aandringen tot de order binnen is, past niet bij hem. Corné bouwt liever rustig een relatie op en praat daarbij ook graag over iets anders dan producten en offertes.
“Stel dat ik iemand spreek, dan kan ik ook vragen: heb je die zonsverduistering nog gezien? Dan krijg je toch een ander gesprek dan wanneer je alleen belt met: hoe staat het met die order?” Een gesprek hoeft voor hem niet direct tot een bestelling te leiden. Als een klant maanden later bij een nieuwe aanvraag weer aan hem denkt, is er volgens Corné al iets opgebouwd.
Ook een grote naam op de klantenlijst is voor hem niet automatisch beter. “Misschien is een groot bedrijf qua naam leuk. Maar als je totaal geen klik hebt met degene die er zit, heb ik liever honderd kleinere klanten waar je superleuke gesprekken mee hebt.”
PSV op nummer één
Bij voetbalclubs is zo’n klik natuurlijk snel gevonden. Corné heeft zelf een seizoenskaart bij PSV en hoeft niet lang na te denken als ik vraag voor welke organisatie hij ooit graag iets zou willen doen. “PSV natuurlijk,” zegt hij lachend. “Dat zou echt heel vet zijn.”
Al zou een opdracht voor een andere voetbalclub hem net zo goed aanspreken. Voor Corné zit het vooral in de combinatie van een leuke klant en een onderwerp waar je zelf iets mee hebt. Die interesse neemt hij ook mee naar vakbeurzen. Heeft hij bijvoorbeeld een transportbedrijf als klant, dan kijkt hij automatisch welke nieuwe producten daarbij zouden kunnen passen. Juist dat zoeken en meedenken vindt hij leuk aan zijn werk.
Meer dan alleen een logo
Het vinden van het juiste product is volgens Corné een van de grootste uitdagingen. Een promotioneel product moet wat hem betreft niet na een paar dagen verdwijnen. “Je wilt iets vinden wat iemand echt gebruikt. Het liefst dagelijks, zodat een merk steeds opnieuw wordt gezien.”
Daarbij ziet hij dat er tegenwoordig veel meer mogelijk is dan alleen een logo op een standaardproduct. Met nieuwe bedrukkingstechnieken kunnen complete ontwerpen worden gemaakt. Volgens Corné schuift het vak daardoor steeds meer richting merchandise: producten die mensen niet alleen krijgen, maar ook echt willen bewaren en gebruiken.
Dat brengt het gesprek op duurzaamheid. Corné merkt dat klanten daar steeds bewuster mee bezig zijn, maar vindt het begrip niet altijd eenvoudig. “Wat is een duurzaam product? Is dat iets van gerecycled materiaal, of juist iets wat je drie jaar kunt gebruiken?” Zelf vindt hij levensduur minstens zo belangrijk. Een gerecycled product dat snel wordt weggegooid is volgens hem niet automatisch duurzamer dan een kwalitatief artikel dat jarenlang meegaat.
Tegelijkertijd ziet hij een tegenstelling: duurzaam willen inkopen, maar ook voor de laagste prijs. “Dat gaat natuurlijk niet altijd samen.”
Van grotten naar beursvloeren
Wat Corné als kind wilde worden? Archeoloog, vertelt hij lachend. Tijdens vakanties vond hij grotten, fossielen en alles daaromheen ontzettend interessant. Dat idee verdween later vanzelf. Tegenwoordig doet hij zijn bijzondere vondsten vooral op beursvloeren, waar hij speurt naar producten die precies bij een klant passen.
Buiten zijn werk blijft voetbal zijn grootste hobby. Naast zijn seizoenskaart bij PSV speelt hij zelf iedere zondag in de vijfde klasse, samen met vrienden die hij grotendeels al sinds de middelbare school kent.
Sinds ruim een jaar woont Corné samen met zijn vriendin in Raamsdonksveer, maar Vlijmen laat hij zeker niet helemaal achter zich. Vooral tijdens carnaval niet. Dan wordt er gewoon in Vlijmen geslapen om vanaf daar richting Den Bosch te gaan. Ook reizen en festivals staan hoog op zijn lijstje. Vooral house en techno spreken hem aan en Tomorrowland zou hij graag ooit meemaken. Daarnaast lijkt een langere reis door Azië of Zuid-Amerika hem nog mooi.
Leren door te doen
Die praktische manier van leren uit zijn opleiding ziet Corné ook terug in zijn werk. In tweeënhalf jaar heeft hij vooral veel geleerd door situaties zelf mee te maken: een klant die te laat reageert, een deadline die ineens krap wordt of een maatwerkproduct dat meer tijd nodig heeft dan verwacht. De volgende keer weet je hoe je eerder en duidelijker moet communiceren. “Met vallen en opstaan,” zoals hij het zelf omschrijft.
Voor de komende jaren wil Corné zich verder ontwikkelen als accountmanager. Soms iets directer zijn en makkelijker om de order durven vragen. Niet door ineens de harde verkoper te worden die drie keer per dag belt, want dat past simpelweg niet bij hem.
Zijn generatie komt steeds vaker op beslissende posities terecht en volgens Corné wordt zakendoen sowieso informeler: minder afstand en meer persoonlijk contact. Precies de manier waarop hij zelf het liefst werkt: luisteren, meedenken en een goede relatie opbouwen. En als het gesprek tussendoor even over PSV, carnaval of Tomorrowland gaat, is dat alleen maar mooi meegenomen.
