Een goed verhaal begint niet altijd met pen en papier, maar in het geval van Bram Holthausen komt het aardig in de buurt. Wanneer ik hem bezoek bij Prodir, werkt hij er ruim een halfjaar als accountmanager voor de Benelux. De promotionele branche is nog nieuw voor hem, maar het persoonlijke karakter ervan past hem opvallend goed. Waar Bram ook komt, merkt hij hoe makkelijk mensen een praatje maken en hoe welkom hij zich voelt.
De dertigjarige Bram komt oorspronkelijk uit Eindhoven, maar woont tegenwoordig samen met zijn aanstaande vrouw in Veenendaal. Zijn loopbaan begon in de marketing, waar hij zich vooral bezighield met creatieve concepten, teksten en vormgeving. In de afgelopen jaren ontdekte hij dat het directe contact met klanten hem steeds meer aansprak. Dat bracht hem uiteindelijk bij het accountmanagement.
Bij Prodir komen die werelden mooi samen: sterke branding, tastbare producten en persoonlijk contact. En natuurlijk pennen. Heel veel pennen.
Van marketing naar accountmanagement
Bram studeerde Commerciële Economie in Tilburg, met Digital Business Concepts als studierichting. Het was destijds een vrij nieuwe opleiding, gericht op ondernemerschap en de mogelijkheden van de online wereld. Inmiddels ziet die opleiding er waarschijnlijk heel anders uit.
“Studenten leren nu veel over AI. Toen ik mijn studie deed, hadden we net Siri.”
Na zijn opleiding werkte Bram meerdere jaren in marketingfuncties, onder andere bij een internetbureau en een detacheringsbureau. Vooral de creatieve kant van marketing sprak hem aan: schrijven, vormgeving en visuele communicatie. De analytische kant trok hem minder.
Zijn belangstelling verschoof steeds meer richting accountmanagement. Bram ontdekte dat hij graag met mensen in gesprek gaat, producten presenteert en samen met klanten naar een passende oplossing zoekt. In zijn eerdere functies werkte hij voornamelijk met online diensten. Hij merkte dat hij liever werkt met een concreet product dat hij kan laten zien, toelichten en demonstreren.
Die mogelijkheid kreeg hij bij Prodir. Via zijn netwerk hoorde hij dat het bedrijf iemand zocht voor de Benelux. Na een gesprek besloot hij de overstap te maken. Daarmee begon niet alleen een nieuwe baan, maar ook zijn eerste echte kennismaking met de promotionele branche.
“Je voelt je in deze branche overal welkom. Mensen maken tijd voor een praatje en staan open voor een kennismaking. Het voelt echt als een warm bad en ik begrijp inmiddels goed waarom mensen zo lang in deze branche blijven.”
Relaties opbouwen
Als accountmanager richt Bram zich op het onderhouden van bestaande dealerrelaties én het opnieuw aanhalen van contacten die de afgelopen jaren wat zijn verwaterd. Daarbij begint hij met luisteren: wat zoekt een klant precies en welk product past daar het beste bij?
“Je moet verder kijken dan wat iemand letterlijk vraagt. Door goed te begrijpen waarvoor een pen nodig is, kun je soms een model adviseren dat beter past.”
Bram omschrijft zichzelf als precies, betrouwbaar en sociaal. Hij controleert zijn werk zorgvuldig en wil klanten helpen om het maximale uit iedere aanvraag te halen. Daarom kijkt hij verder dan alleen het gevraagde product. Ook praat hij graag over meer dan producten en bestellingen. Juist dat persoonlijke contact vormt volgens hem de basis voor een langdurige samenwerking.
Daarbij speelt ook de gunfactor een belangrijke rol. Binnen de commerciële afspraken zoekt Bram naar wat er voor beide partijen mogelijk is. Niet door een order te forceren, maar door een samenwerking op te bouwen waarin geven en nemen in balans zijn.
“Een order is natuurlijk mooi, maar een gesprek is niet mislukt als daar niet direct een bestelling uitkomt. Als je een goede relatie opbouwt, volgen nieuwe aanvragen vaak vanzelf. We hebben natuurlijk lijnen waar we ons aan moeten houden, maar ik vind wel dat je elkaar zo nu en dan iets moet gunnen.”
Zwitserse kwaliteit in de hand
De pennen van Prodir worden in Zwitserland geproduceerd. Dat staat volgens Bram voor degelijkheid, precisie en kwaliteit. Het assortiment loopt uiteen van toegankelijke modellen uit de DS-lijn tot designgerichte pennen uit de QS-serie. Zelf schrijft hij het liefst met de QS50, die hij zelfs koos als geschenk voor de gasten op zijn aanstaande huwelijk. Qua vormgeving heeft de metalen MS8 zijn voorkeur.
Prodir behoort niet altijd tot de goedkoopste aanbieders. Bram legt klanten daarom uit wat zij voor hun investering terugkrijgen.
“Of je nu een multinational bent of de bakker om de hoek: je wilt dat jouw merk op een goed product staat.”
Volgens hem wegen herkomst, kwaliteit en betrouwbaarheid bovendien steeds zwaarder mee.
Tijdens een bezoek aan de Zwitserse fabriek zag Bram hoeveel kennis en techniek er achter een pen schuilgaan. Veel gebeurt binnen het bedrijf zelf, van materiaalontwikkeling en metaalbewerking tot assemblage.
“Je denkt misschien: plastic is plastic. Maar er zijn ontzettend veel manieren om materialen samen te stellen en vorm te geven.”
Die kennis helpt hem om klanten beter uit te leggen waar het kwaliteitsverschil vandaan komt. Voor Bram gaat kwaliteit bovendien verder dan het product alleen. Tijdens een eerdere baan in een luxe bioscoop leerde hij hoeveel invloed een verzorgde presentatie heeft op de eerste indruk. Diezelfde aandacht herkent hij bij Prodir: van de pen tot de merkuitstraling moet het totaalbeeld kloppen.
Muziek, fotografie en een heilige top zes
Buiten zijn werk fotografeert Bram graag architectuur, natuur en bijzondere plekken tijdens zijn reizen. Van iedere trip probeert hij minstens één foto over te houden die goed genoeg is als achtergrond op zijn telefoon.
Ook speelt hij elektrische gitaar. Zijn ‘heilige top zes’ bestaat uit Oasis, U2, Coldplay, Taylor Swift, The Beatles en Bruce Springsteen. Daarnaast maakte hij samen met een vriend uit Wales podcasts over onder meer de verschillen tussen Nederland en Wales.
Reizen doet Bram eveneens graag. Na bezoeken aan onder meer Amerika en Singapore staan Japan en Ierland nog op zijn lijstje. Eerst wacht echter een andere bijzondere gebeurtenis: zijn huwelijk.
Een vertrouwd gezicht voor dealers
De komende jaren wil Bram zich verder ontwikkelen in het accountmanagement. Zijn marketingachtergrond vormt daarbij een goede basis, maar hij weet ook dat relatiebeheer een vak is dat je vooral in de praktijk leert.
Binnen het Benelux-team leert hij veel van zijn ervaren collega’s. Hij kijkt hoe zij gesprekken voeren, relaties onderhouden en klanten adviseren. Stap voor stap wil hij uitgroeien tot een vast aanspreekpunt voor de dealers van Prodir: iemand die zij kennen, vertrouwen en gemakkelijk bellen wanneer ze een vraag hebben.
Daarbij wil Bram niet alleen het assortiment goed kennen, maar vooral begrijpen wat een klant werkelijk nodig heeft.
“Ik hoop dat dealers mij straks echt als hun vaste aanspreekpunt zien en weten dat ze bij mij terechtkunnen. Niet alleen voor een pen, maar vooral voor goed en eerlijk advies.”
